Nato a Milano il 28 novembre 1925.
Laureatosi in Medicina nell'Anno Accademico 1950-51, con votazione 110/110 e lode, con una tesi di laurea sull'effetto della podofillina nei tumori cutanei.
Borsa di studio di un anno presso il Chester Beatty Research Institute di Londra, dove condusse studi sperimentali di genetica cellulare sui tumori.
Borsa di studio di un anno presso il Chester Beatty Research Institute di Londra, dove condusse studi sperimentali di genetica cellulare sui tumori.

Carriera
Sin dalla laurea ha sempre lavorato presso l’Istituto Nazionale per lo Studio e la Cura dei Tumori.
- Dal novembre 1951 all'ottobre 1955: assistente volontario,
- Dal novembre 1955 all'aprile 1960: assistente incaricato,
- Dal maggio 1960 al gennaio 1962: assistente di ruolo.
- Nel febbraio del 1962: nominato aiuto incaricato,
- Nel gennaio 1966 aiuto effettivo.
- Il 1° febbraio 1969 capo-sezione e il 1° dicembre 1970 primario.
- Dal novembre 1973 al maggio 1974 e dal gennaio al marzo 1976 Direttore Generale Incaricato.
- Dal 1° settembre 1976 al 1° maggio 1994 è stato Direttore Scientifico di ruolo.
- Dal 2 maggio 1994 è Direttore Scientifico dell’Istituto Europeo di Oncologia di Milano.
- Dal 26 aprile 2000 al 30 giugno 2001 gli è stato affidato l’incarico di Ministro della Sanità della Repubblica Italiana.

Posizione attuale
Dal 1 luglio 2001 ha ripreso il suo incarico di Direttore Scientifico all’Istituto Europeo di Oncologia di Milano.

Titoli professionali ed accademici
Nell'ottobre 1956 ha conseguito la specializzazione in Chirurgia Generale.
Nel febbraio 1958 ha conseguito l'abilitazione alla libera docenza in Anatomia e Istologia Patologica e nel 1961 quella alla libera docenza in Patologia Speciale Chirurgica.

Organizzazione antineoplastica
Membro del Consiglio Direttivo della Sezione Milanese della Lega Italiana per la Lotta contro i Tumori dal 1957
Presidente della Sezione Milanese della Lega Italiana per la Lotta contro i Tumori dal 1968 al 1977
Socio Fondatore e Membro del Consiglio Direttivo della Associazione Italiana per la Ricerca sul Cancro dal 1965
Presidente del Gruppo Internazionale di Studio sui Melanomi dal 1965 al 1985
Direttore dell'International Group for the Study of Melanoma dell’Organizzazione Mondiale Sanitaria (O.M.S.) dal 1967 al 1992
Membro del Comitato Mondiale di Esperti sulla Terapia dei Tumori della O.M.S. dal 1964
Membro del Comitato per le Borse di Studio del "Centro Internazionale di Ricerche sul Cancro" della O.M.S. dal 1968 al 1972
Membro del Consiglio Scientifico del "Centro Internazionale di Ricerche sul Cancro" della O.M.S. dal 1971 al 1975
Membro del Comitato Internazionale di Esperti del Cancro della Mammella della O.M.S. dal 1969 al 1970
Membro del Comitato Scientifico dell'Istituto G. Roussy di Parigi dal 1975 al 1980
Membro del Comitato di Esperti del Deutsche Krebshilfe per l'Organizzazione della Lotta contro i Tumori della Repubblica Federale Tedesca (1978)
Presidente del Comitato per l'Istruzione Professionale della Unione Internationale Contre le Cancer (UICC) dal 1966 al 1974
Segretario Generale dell'International Cancer Congress, UICC Firenze, 1974
Presidente del "Cancer Education Program" della UICC dal 1974 al 1978
Presidente della Unione Internationale Contre le Cancer (UICC) per il quadriennio 1978-1982
Presidente del Programma "Detection and Diagnosis" della UICC dal 1982-1986
Membro del Consiglio Scientifico dell'European Organization for Research and Treatment of Cancer (EORTC) dal 1972 al 1977
Vice Presidente della EORTC dal 1978 al 1984
Presidente della EORTC dal 1985 al 1988
Presidente del Comitato Esecutivo dell'EUSOMA (European Society of Mastology) dal 1986
Membro del Consiglio Scientifico della International Agency for Research on Cancer (IARC) dal 1972 al 1975
Direttore del Progetto Finalizzato "Controllo della Crescita Neoplastica" del Consiglio Nazionale delle Ricerche (CNR) per il quinquennio 1979-1983
Direttore del Progetto Finalizzato "Oncologia" del CNR per il quinquennio 1984-1989
Direttore del Progetto Finalizzato "Applicazioni Cliniche nella Ricerca Oncologica" dal 1992 al 1996.
Membro della Commissione del Ministero della Sanità per la Lotta contro i Tumori dal 1969 al 1970
Membro della Commissione di Oncologia del Ministero della Sanità dal 1975 al 1976
Presidente della Commissione Oncologica Nazionale del Ministero della Sanità dal 1980 al 1983
Membro del Consiglio Superiore Sanità dal 1982 al 1986
Membro del Consiglio Scientifico dell'Istituto Superiore Sanità per il triennio 1984-1986
Presidente della European Society of Surgical Oncology (ESSO) dal 1981-1986
Presidente del Comitato Scientifico della European School of Oncology (ESO) dal 1982
Presidente del Comitato Scientifico della Associazione Nazionale Istituti Tumori dal 1976 al 1980
Presidente del Collegio dei Direttori degli Istituti di Ricovero e Cura a Carattere Scientifico dal 1985 al 1994
Presidente Commissione "Salute Ambiente" del Ministero dell'Industria per la Conferenza Nazionale sull'Energia (1986-1987)
Direttore SIS "Scuola Italiana di Senologia" dal 1984
Presidente della "Federation of European Cancer Societies" dal 1991 al 1993.
Presidente del "Committee of Cancer Expert" della Comunità Europea dal 1994
Presidente del “International Society of Cancer Chemoprevention”, 1995
Presidente del “Breast Surgery International” (BSI) dal 1999
Esperto del Consiglio Superiore di Sanità, gennaio 2003
Vice-Presidente dell’International Sentinel Node Society (ISNS), 2003

Premi e onorificenze
Premio Nazionale "Alessandro Lustig", per "la Sua produzione scientifica improntata a serietà e conoscenza degli argomenti trattati e che ha portato ad interessanti contributi nel campo specifico dei tumori", 1958.
Medaglia d'oro del Ministero della Sanità, 1975.
Medaglia d'oro dell'Università Purkinje di Brno, 1977.
National Award della American Cancer Society, per "his outstanding world leadership in surgical oncology and clinical investigation, especially in the fields of breast cancer and melanoma; for representing the ideal multidisciplinary approach to the management of patients with cancer; for his distinguished service as Director of the National Cancer Institute in Milan, Italy, and for his dedication to the goals of the International Union Against Cancer", 1977.
Medaglia d'oro del Comune di Milano, 1979
Medaglia d'oro della Provincia di Milano, 1980
Honorary Fellow del Royal College of Surgeons di Edimburgo, 1981
Lucy Wortham James Clinical Research Award per la ricerca clinica, assegnatogli dalla Society of Surgical Oncology (ex Ewing Society), Marco Island, Florida, 1982
Johann Georg Zimmermann Award per l'attività chirurgica svolta in patologia mammaria, Hannover, 1982
Thomas E. Jones Memorial Lecturer, The Cliveland Clinic Foundation (USA), 1984
Medaglia d'Oro conferita dall'European Society of Surgical Oncology, Parigi, 1984
E. Starr Judd Lecturer, Minneapolis (USA), 1985
Premio Cultura conferito dal Presidente del Consiglio dei Ministri (1987)
Laurea "Honoris Causa" in Medicina della Universidad Nacional de Cordoba (Argentina), 1988
Barbara Bohen Pfeifer Award of the American Italian Foundation for Cancer Research, (1988)
Laurea "Honoris Causa" in Medicina della Pontificia Universidade Catolica do Rio Grande do Sul (Brazil), 1989
Medaglia d'oro della Regione Lombardia (1990)
"Le 21ème Prix Leopold Griffuel" 1991, assegnatogli dall’Association pour la Recherche sur le Cancer per " son remarquable travaux sur le cancer du sein" (1991)
Premio G. Corradi per la Chirurgia e la Ricerca Scientifica: "Insigne chirurgo, ricercatore e uomo di scienza, la cui lotta tenace contro il cancro ha aperto vie nuove alla speranza umana e alla consapevolezza scientifica", Bevagna, maggio 1991
XXI Premio Guidarello d'Oro attributo annualmente a una personalità italiana o straniera distintasi nel proprio campo d'attività (1992)
Premio Internazionale della Ricerca Biologica, Genova (1992)
La Madonnina Premio Internazionale per la Ricerca Scientifica (1993)
Premio per l’attività nel campo del melanoma “Third International Conference of Melanoma”, (1993)
Laurea "Honoris Causa" in Medicina dall'Università di Atene (1993)
"Honorary Lecturer" Dipartimento di Chirurgia Università di Dublino (Dublino, 1994)
Laurea “Honoris Causa” in Medicina dell’Università di Antwerp, Belgio (1995)
Strang Award for Cancer Prevention, New York, 1995

“Man for Peace Award”. Together for Peace Foundation, 1995
“1996 Brinker International Award for Breast Cancer Research” Clinical Research Award, Dallas
“Invernizzi Award for Medicine”, Milan 1997
Honorary Fellow dell’American College of Surgeons, Orlando, Ottobre 1998
Professor in Medicine “Honoris Causa” dalla Universidad de Buenos Aires, 1998
Honorary Fellowship della Facoltà di Medicina dell’Università di Dublino, Gennaio 1999.
Honorary Member della Society of Surgical Oncology (USA), 2000
“Premio FECS-Pezcoller ad una vita dedicata all’oncologia”, Rovereto settembre 2001
“Premio Leonardo”, Roma 13 dicembre 2001
“Award for the future fight against breast cancer”, Cancun 2002
“Doctor in Medicine “Honoris Causa” dalla Jagiellonian University di Cracovia, Poland, Ottobre 2002
“2003 King Faisal International Prize award”, Arabia Saudita marzo 2003
“Laurea Honoris Causa in Biotecnologie Mediche”, Università degli studi di Milano, 19 maggio 2003
“ASCO Distinguished Service Award for Scientific Achievement”, Chicago, Giugno 2003

Membro delle seguenti Società:
- Royal Society of Medicine di Londra
- Società Belga di Chirurgia
- Accademia di Scienze Mediche Spagnola
- European Association for Cancer Research
- European Society of Surgical Oncology
- British Association of Surgical Oncology
- Società Italiana di Cancerologia
- Società Italiana di Chirurgia
- Società Italiana di Patologia
- Società Italiana di Oncologia Medica
- Society of Surgical Oncology (ex James Ewing Society)
- Association for the Advancement of Sciences
- Association of Clinical Oncology
- International Pigment Cell Society
- Association for Cancer Research
- Associatin for Cancer Education
- American Association for Cancer Research

Pubblicazioni
E' autore di 640 pubblicazioni su argomenti di cancerologia e di un testo di Anatomia Chirurgica (CEA 1961). Ha curato con il Prof. Pietro Bucalossi l'edizione del volume "Recent Contributions to Cancer Research in Italy" (1959) e l'edizione del Trattato di Oncologia Clinica in tre volumi (1973). Ha altresì preparato, in collaborazione con i membri del Comitato dell'Educazione Professionale della UICC il "Manual of Clinical Oncology", dedicato agli studenti universitari dei vari Paesi, pubblicato dalla Springer-Verlag in inglese, e tradotto in cinque lingue. E' stato inoltre editor in chief di "Surgical Oncology: A European Handbook (1989) pubblicato dalla Springer-Verlag. E' autore del "Trattato di Chirurgia Oncologica", UTET (1989); di “Senologia – Diagnostica per immagini” pubblicato da EDIMES (1997) e ”Chirurgie du sein – Diagnostique, curative et reconstructive” edito da Arnette (1997); di “Oncologia Chirurgica”, Masson (1998); di “Senologia Oncologica”, Masson (1999) e di “Il melanoma” Diagnosi e trattamento specialistico, Masson, 2000; Mastologia Oncológica, Masson 2002. E’ editore dell’Oxford Textbook of Oncology, 1995.

Membro del Comitato di Redazione delle seguenti riviste:
International Journal of Cancer
European Journal of Cancer
Japanese Journal of Cancer Research
Cancer Investigation
Cancer Treatment Reviews
American Journal of Clinical Oncology
Journal of the Royal Society of Medicine
Cancer Detection and Prevention
Tumori
Seminars in Surgical Oncology
The Breast
The Breast Journal
European Journal of Surgical Oncology
International Journal of Biological Markers
Surgical Oncology
The Japanese Breast Cancer Society
The Cancer Journal
Journal of Tumor Marker Oncology
Epidemiologia e Prevenzione
Aggiornamento Medico
Current medical Literature – Breast Cancer